[블로그뉴스=최예원 기자] 포토에세이 '꿈꾸는 시인은 죽지 않는다'는 불치병으로 죽음의 낭떠러지에 선 노시인이 부르는 자연과 인생의 노래다. 이 책은 또 아름다운 기적의 증거이기도 하다.

시인이자 소설가인 저자는 불치병이 두 가지를 선물해줬다고 한다. 하나는 아름다운 세상을 새롭게 발견한 것이고 다른 하나는 작가로서 글쓰기가 한결 수월해졌다는 점이란다.

모든 것을 내려놓은 순일한 마음의 노시인이 어깨에 힘을 빼고 자연과 내면의 목소리를 그대로 받아 적은 에세이 한 편 한편은 하나같이 술술 읽히고 감동적이다.

저자는 공직을 퇴임하고 귀촌해 소박한 인생 이모작을 시작한 지 불과 몇 달 만에 급성간암으로 쓰러졌다. 의사는 “맛있는 음식 마음껏 드시라”고 했다. 6개월을 넘기기 힘들다는 말도 들었다. 마른하늘에 날벼락이었단다.

‘살날이 얼마 남지 않았다’는 생각이 현실로 다가오자 한 생애 스쳐간 인연들이 불현 듯 떠올랐다. 시인은 미워했던 사람을 용서하고 가슴을 비워버리기로 마음먹었다. 그러자 가슴이 그렇게 홀가분할 수 없었다. 죽음의 낭떠러지에 섰음을 자각했을 때 산과 들과 하늘이 너무나 아름답게 다가왔다.

시인은 저도 모르게 사진을 찍고 메모를 했다가 ‘명촌리 사계’라는 제목을 달아 카톡으로 지인들에게 안부 삼아 전했다. 뜨거운 호응이 이어졌다. 명촌리는 저자가 귀촌한 울주군 상북면 명촌리.

처음 시작할 땐 한 계절을 채울 수 없으면 어쩌나 하는 걱정이 앞섰고, 사계절을 채운다면 원이 없겠다고 생각했다. 그런데 기적이 일어났다. 사계절을 다 채우고 같은 계절을 네 번이나 맞았다. 11일 현재 1000회를 기록했다. ‘6개월 시한부 인생’을 선고받은 노시인은 이제 완치 판정(5년 경과)을 앞두고 있다.

이 책 ‘꿈꾸는 시인은 죽지 않는다’는 ‘명촌리 사계’에서 100여 편을 가려 뽑아 엮은 것이다. 일기처럼 매일 쓴 에피소드 하나 하나는 노시인을 죽음의 낭떠러지에서 끌어올려준 기적의 손이나 다름없다.

이 책은 모두 6부로 구성됐다. 제1부 ‘명촌리의 사계’는 아직도 야생이 잘 보존된 귀촌지 명촌리의 자연환경과 인심을 그렸고, 2부 ‘야생 속으로’는 산책길에서 만난 들꽃과 새와 짐승들을 관찰하듯 묘사했다.

3부 ‘늙지 않는 몽상가’는 인생을 관조하는 노시인의 행복한 몽상을 담았고, 4부 ‘마초와 아이들’은 애견 마초와 눈부시게 푸르른 네 손녀들에 대한 애정을 노래했다.

제5부 ‘할배와 버든사람’은 도시개발로 사라진 생가마을을 추억하는 노시인의 망향가이며, 마지막 제6부 ‘샤갈의 마을’은 귀촌집 ‘명촌별서’에서 접시꽃 같은 아내와의 일상을 그렸다.